C’est dans les chartes du chapitre de Saint-Pierre de Thouars que l’on trouve les premières formes du nom du lieu, Machai (1122), Machaicum (1166). La forme actuelle se rencontre au 15e siècle. La cure dépendra du chapitre de Saint-Pierre de Thouars qui, jusqu’à la Révolution, nommera le curé. Massais a toujours fait partie du diocèse de Poitiers. Massais était sur la voie romaine menant de Poitiers à Nantes. A Vaucouleurs se trouvait un prieuré Saint-Jean relevant de l’abbaye de Saint-Sulpice-des-Bois (cne Betton, con Rennes).
L’église a pour titulaire saint Hilaire, ce qui correspond souvent à des paroisses très anciennes. Hilaire fut, au milieu du 4e siècle, le premier évêque de Poitiers (vers 350-367 ou 368) connu avec certitude. Exilé
pour avoir défendu la foi trinitaire dans une Gaule acquise à l’hérésie arienne (qui faisait du Christ une créature et niait sa nature divine), il rédige son œuvre principale, De Trinitate libri XII, un traité en 12 livres sur la Trinité, pour réfuter l’arianisme. Il revient d’Orient pour finir ses jours à Poitiers. Patron du diocèse de Poitiers. Docteur de l’Eglise en 1851, iI est l’un des grands auteurs chrétiens.
Les renseignements manquent sur la reconstruction de l’église. Deux plaques dans le transept en donnent du moins la date, dans le bras gauche : « Merci à Marie. Eglise bâtie L.F. Rabit 1886 », et dans le bras droit : « Merci à saint Joseph. Eglise ornée. L.F. Rabit 1892 ».
Le plan est simple. A l’ouest se trouve l’entrée sous clocher. La façade présente une partie centrale entourée de deux ailes, ce qui ne correspond pas à un plan à trois nefs.
Le portail comprend un tympan avec les lettres IHS, abréviation du nom de Jesus en Grec ( au IIIe siècle, les chrétiens avaient pour habitude de raccourcir le nom de Jésus et de ne garder que les trois premières lettres de son nom en grec : ΙΗΣ, Jésus s’écrivant ΙΗΣΟΥΣ) . Au-dessus sont trois baies hautes étroites. Après l’étage des trois cloches, le clocher avec flèche à base octogonale
en zinc représente une solution peu habituelle.
La nef, haute et large, comprend trois travées à voûtes octopartites, fortement scandée par les piliers qui débordent nettement dans la nef. Les clés de voûtes ont les armes des papes et des évêques de Poitiers de ce temps, soit, avec le carré du transept, les évêques
Louis-Edouard Pie (1849-1880), Henri Bellot des Minières (1881-1888), les papes Pie IX (1846-1878),
Léon XIII (1878-1903).
Des têtes sont en fin de nervures.
